Resiliencia de los depósitos de relaves desde el diseño
Pablo Gómez, de Ausenco Perú, propone diseñar los depósitos de relaves con la flexibilidad necesaria para recuperar agua, separar fracciones y reprocesar el material cuando la tecnología y el mercado lo permitan.
Por Redacción Interindustrias Perú
La propuesta aparece en una columna de opinión que Gómez, SME & Advisory Board Leader de Ausenco Perú, publicó en Horizonte Minero el 13 de octubre de 2026. El autor parte de dos datos de contexto: la minería genera cada año cerca de 13 mil millones de toneladas de nuevos relaves y la demanda de minerales sigue en aumento por la transición energética y el desarrollo de nuevas tecnologías.
El planteamiento del autor
Según Gómez, la gestión de relaves se ha concentrado durante años en el almacenamiento seguro y la estabilidad de largo plazo. Su columna propone ampliar ese enfoque con una perspectiva estratégica y sostenible.
El argumento central se apoya en la vida útil de estas instalaciones. Un depósito de relaves puede permanecer bajo gestión durante décadas, y sus condiciones cambian a lo largo de ese ciclo. Por eso, sostiene el autor, la resiliencia debe incorporarse desde las primeras etapas de la ingeniería. El diseño considera las condiciones actuales y también la respuesta del depósito frente a escenarios climáticos, ambientales y operacionales futuros.
Los relaves como fuente de recursos
Gómez plantea que los relaves que hoy se tratan como residuo podrían convertirse, en determinadas circunstancias, en una fuente futura de recursos. Atribuye esa posibilidad a dos factores: los avances tecnológicos y el crecimiento de la demanda de ciertos minerales, que llevan a evaluar de nuevo materiales que antes no resultaban económicamente atractivos.
Para aprovechar esa opción, el autor identifica cuatro elementos que pueden incorporarse desde la etapa de diseño:
- Recuperación de agua.
- Separación de fracciones.
- Alternativas de disposición.
- Posibilidad de reprocesar los relaves.
Con estas previsiones, según la columna, el depósito puede adaptarse a nuevos usos cuando las condiciones tecnológicas y económicas sean favorables, sin empezar de cero.
Beneficios más allá del mineral recuperado
El autor propone evaluar el reaprovechamiento con criterios adicionales al volumen de mineral recuperable. Menciona cuatro: reducir los volúmenes almacenados, transformar las condiciones de cierre, disminuir la exposición ambiental y gestionar mejor los riesgos asociados a estas instalaciones.
Gómez precisa el alcance de su propuesta: diseñar instalaciones con la flexibilidad necesaria para ser reprocesadas si las condiciones futuras lo permiten, sin suponer que todos los relaves lo serán. Concluye que la próxima generación de depósitos debería incorporar esta mirada desde el comienzo.
Implicancias para proyectos y proveedores
Lectura propia de Interindustrias Perú.
La columna traslada una decisión de largo plazo a la etapa de ingeniería, cuando se definen la ubicación, la geometría y los sistemas del depósito. Para una empresa minera, la propuesta se traduce en una pregunta concreta en cada estudio de diseño: qué previsiones de recuperación de agua, separación y reprocesamiento quedan incorporadas y cuáles se dejan para después.
Para los proveedores de ingeniería, equipos de proceso y servicios ambientales, el planteamiento describe una demanda que combina tres disciplinas: geotecnia, procesamiento de minerales y gestión de agua. La columna expresa la opinión de su autor. Para evaluar la propuesta, cada operación necesitará casos de aplicación y cifras de costo.
Los proveedores de equipos, tecnología y servicios para la gestión de relaves y el procesamiento de minerales presentan sus soluciones en Mining Tech Perú, del 14 al 16 de abril de 2027 en Convexia Expo Center, Lima.
